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    次日，卯时刚过。

    奉天门外丹墀上钟鼓齐鸣，文武百官按品级鱼贯而入，绯袍、青袍层层排开。

    马士英一身崭新绯红官袍站在班列中，胸前补子绣着锦鸡。

    消息传得快。昨夜从乾清宫到南京各府衙，不到两个时辰，满城都知道了——皇帝不但没治马士英的罪，反而升官，荫及子嗣。

    四周的清流官员没一个正眼瞧他。

    往日被这么冷待，马士英多少心里发虚。

    今日他腰杆笔直，昨天乾清宫里皇帝那番话，就是他最硬的护身符。

    而且皇帝的密旨说得明白——今日朝会，带耳朵来就行，别开口。

    皇帝让他不说话，偏偏又让他到场。

    为什么？

    马士英想了一整夜，只想明白一件事：皇帝今日要办的事，肯定不是他主导的。

    礼部右侍郎姜曰广站在不远处，脸色铁青。他那封弹劾马士英的奏疏，洋洋数千言，字字诛心。

    皇帝全压下了。

    礼部尚书钱谦益倒是神色如常，甚至嘴角有几分得意。

    昨夜他在府中与幕僚议了整宿，今日该说什么，早烂熟于胸。

    “陛下驾到——”

    净鞭三响。

    朱由检从奉天门后缓步走出。依旧是那身青布直身袍，腰间束一条黑色革带。

    群臣伏拜，山呼万岁。

    “免礼。”

    朱由检站在御阶最高一级，没有立刻坐下，而是直接开口：

    “今日朝会，议正科。”

    简短到连客套话都省了。

    钱谦益从文班出列，手持笏板，躬身行礼。

    “臣礼部尚书钱谦益，奉旨奏禀。”

    他清了清嗓子，中气十足。

    “崇祯十七年甲申，虽神京失陷，然圣驾南巡，宗庙社稷犹存。我大明正朔未灭，天命在兹！”

    “臣与礼部诸僚会同内阁商议，恭请陛下圣裁——崇祯十七年八月，天下乡试如期举行！次年三月，举行会试正科！”

    “科场不废，则士心不散。士心不散，则天下犹可收拾！”

    这番话说得铿锵。开科取士乃国之大典，只要科举还在办，就意味着大明的根基没断。

    朝班中响起低声议论。正科之事，这几日各部已在私下通气。可皇帝亲自开朝会定此事，显然不只走过场。

    朱由检没接话，扫视群臣。

    “钱卿说得不错。”

    “北京城破那日，朕亲眼看着闯贼的旗帜插上城头。天下人都以为大明亡了。”

    下方静了。

    “可朕带着太子杀出北京城，一路打到南京。”

    他顿了一下。

    “三千里路，多少将士死在路上。朕没让大明的旗号倒。”

    马士英低着头，余光扫到左右几个南京本土的官员，有的紧握着笏板，有的眼珠子乱转。

    朱由检的声调拔高了一截。

    “朕为什么要在这个时候依旧开正科？”

    “不是为了粉饰太平，不是为了给在座诸位多添几个门生故旧！”

    这句话出口，钱谦益的手微微一抖。

    底下的翰林编修们互相对视，都不敢吭声。

    朱由检没给他们喘息的时间。

    “闯贼肆虐中原，建虏趁虚入关。满朝皆言国步艰难，然朕今日在此明告天下——”

    他一字一字地砸下来。
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