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    户部江南清丈分司衙门，夜深。

    书房里只燃着一盏快烧干的油灯。

    陈子龙抓起狼毫，饱蘸浓墨。

    笔尖重重压在宣纸上。

    “恩师石斋先生台鉴：门生卧子顿首。今科秋闱，江南士绅贪婪无度，手段之毒辣，令人发指。刘公立严规以清科场，初衷虽善，却不知已成权贵手中之刀。”

    （黄道周是他崇祯十年的房师，就是会试的考官，在制度上就是老师。）

    “空印文书泛滥，不过芥癣之疾。如今江南大族见核查森严，竟改弦易辙，豪夺真流民之生籍！”

    “一纸真籍，作价数千两白银。北地孤臣孽子，九死一生逃至留都，身无分文，无所依傍。面临绝境，或卖籍苟活，或投河自尽！”

    陈子龙手背青筋暴起，笔墨甚至沁到了底层的宣纸。

    “核验愈严，真籍之价愈高！门槛愈多，寒门愈无活路！诸般严苛章程，实则是在替江南富绅筛选天衣无缝之替身。抡才大典，已成买卖人命之修罗场！”

    最后一笔落下，力透纸背。

    陈子龙胡乱折起信笺，塞进信封，火漆封死。

    “来人！”

    心腹长随快步跑进来。

    陈子龙把信拍进对方怀里。

    “连夜送去贡院，亲手交到黄道周大人手里！快！”

    次日清晨，贡院内堂。

    长达七日的北方流寓士子核验。

    刘宗周端坐在公案后。桌面上放着一本极薄的合格名册。

    原本上千人报名，如今筛得只剩三成。

    老头子干瘪的手指轻轻摩挲着纸页边缘，布满老人斑的脸上挤出一丝痛快。

    “三百八十七人。”

    声音透着熬了几夜的疲惫，却硬朗十足。

    “老夫顶着整个江南士林的唾沫星子，压下了漫天的条子，总算把这三百八十七个真正的北方寒门，从这金陵城的烂泥里给择出来了！”

    站在下首的张履祥跟着拱手。

    “老师铁腕。这七日来，那些拿着空白印结、满嘴吴侬软语的冒籍贼子，全被挡在门外。

    这三百八十七人，全对得上原籍风土，全凑齐了五人互保，恩师此举，守住了朝廷的脸面。”

    刘宗周端起粗瓷茶盏，撇去浮沫。

    “规矩立在这，不让分毫。权贵们通天的手段，也休想染指这三十个北方的恩科名额。科场积弊，终究邪不压正。”

    话音没落。

    “砰！”

    两扇厚重的隔扇门被用力推开。

    黄道周大步跨过门槛，手里攥着一团揉皱的信纸，脸上的皮肉紧绷着，步履带风，直冲公案。

    刘宗周眉头一皱，放下茶盏。

    “幼玄，成何体统？”

    黄道周一言不发，走到桌前，将陈子龙那封信狠狠拍在刘宗周面前的合格名册上。

    “念台兄，看看这个。”

    声音是从牙缝里挤出来的，直掉冰碴子。

    刘宗周抽出信笺。

    刚扫了几行，他捏着信纸的手指猛地收拢。

    “荒谬！”

    刘宗周拍案而起，下巴的胡须乱颤。

    “老夫亲自定的章程！履祥在贡院门外挨个盘问！

    这三百八十七人，祖宗八代、县衙朝向问得清清楚楚，同乡互保全画了押！怎么可能全是替身？”

    黄道周隔着公案，身子前压。
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