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    八月的日头毒辣，热浪在校场上空扭曲。

    南京城外，正阳门大教场以东十里。燕云军大营延绵数里，营帐依着地势规整排开。辕门上悬着一面黑底金字的大纛。

    “燕云”二字在风中猎猎作响。

    校场上尘土飞扬。

    三排火铳兵分列三道横阵，每排一百二十人，间距三步。

    头排半跪，二排弓步，三排直立。三百六十人组成一个严密的方阵。

    点将台最前方，立着一员武将。

    头戴竹编斗笠，灰色号衣被汗水浸透，紧紧贴在宽厚的背上。

    此人面色苍黑，唇上留着微髭，青筋虬结的双臂环抱胸前，活脱脱半截铁塔扎在台子上。

    燕云军游击将军兼天火营副教习，阎应元。

    汗珠顺着他苍黑的脸颊滴落，他眉头不动，盯着前方操练的方阵。

    “装填！”

    把总嘶哑的号令声从右翼炸开。

    三百六十人齐动。

    右手探入腰间弹药包，摸出一发纸壳定装弹药。牛皮纸包裹着颗粒火药和一颗浑圆铅弹。

    牙齿咬住纸包尾端，扯出开口。

    细腻的颗粒火药准确倒入药池。拇指一拨，金属清脆的咔哒声中，药池盖合拢。

    左手将余下的火药连同铅弹一并灌入枪口。

    抽出枪管下方的通条，自上而下顺着枪管捅进去，用力捣实。

    一、二、三。

    拔出通条，插回卡槽。

    整套动作行云流水，金属碰撞声整齐划一。

    “第一排，举铳！”

    一百二十杆铁灰色的枪管平举，对准五十步外的靶标。

    “放！”

    扳机扣动，燧石重重砸击钢轮。

    火星迸射，引燃药池。

    砰砰砰 ——！

    震耳欲聋的连环爆响撕裂了沉闷的空气。白色的硝烟在阵前猛地腾起，刺鼻的火药味弥漫开来。

    五十步外，碎草乱飞。

    “第二排！上前！放！”

    头排士兵迅速后撤，蹲下重新掏出纸弹。第二排士兵大步跨出，枪托抵住肩窝。

    硝烟未散，第二波爆响接踵而至。

    紧接着，第三排踏着步伐压上。

    三段击循环往复，连绵不绝的火力网扫过靶场。前排的草人如同被无形的镰刀割过，接二连三地扑倒在地，有的被拦腰打断，有的被打得千疮百孔。

    阎应元走下点将台。

    “换八十步靶。”

    号令传下，辅兵扛着新扎的草人跑步上前，在八十步的白灰线上重新竖好。每个草人胸口都缝了一块两层厚的棉布，模拟清军的棉甲。

    “预备 —— 放！”
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