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    十二人齐声应道：“生员（臣）遵旨。”

    朱由检站起身来，绕过御案。

    所有人不自觉地垂低了头，他缓缓踱步到十二人面前。

    “既然章程有了，底册也有了。”

    停顿。

    “官田要查。”

    再停顿。

    “民田，一样要查。”

    朱由检扫视众人。

    “大明危在旦夕，北有建虏，内有流寇，军饷枯竭，民不聊生，沉疴用猛药，更不能讳疾忌医。”

    他一字一顿：

    “刮骨疗毒，不惧剜肉！”

    天子的态度，比他们预想的还要决绝。

    “既然你们已经拿出了实据，那就依你们所言——从疏中列出的十三家大族，以及南京卫所屯田，两路并进！”

    他的声音压低，直接给出了决断。

    “朕要看到结果。”

    天子的态度让他们振奋。

    陈子龙难掩激动，正欲躬身领命。

    “扑通——”

    一声闷响。

    顾炎武毫无征兆地重重跪倒在金砖上，脸色煞白。

    “陛下！”

    额头贴着金砖，声音发颤。

    “生员……有罪！”

    陈子龙脸色一变，侧头看向跪在地上的顾炎武，夏允彝握着笏板的手指一紧。

    “为了查清这些隐田，生员……私下向应天府的经承胥吏，购买了府衙的原始底册抄本！”

    “生员知罪。”

    顾炎武的声音颤抖。

    “但若不如此，那些被藏匿的田亩，永远见不了天日。与其日后被人翻出来做文章，不如今日当面向陛下说清。”

    他咬紧牙关，声音急促起来，透着焦急与绝望。

    “今日生员怕消息走漏，去城北寻那卖底册的胥吏。”

    他猛地抬起头，目光中满是惶急。

    “全家早已人去楼空！”

    “生员死不足惜，可若那胥吏被暗中灭口，死无对证，生员手中这份抄本便成了伪造的废纸！届时江南大族反扑，清丈之事必将付诸东流！”

    额头再次磕在金砖上。

    “生员惶恐至极，恳请陛下明察！”

    没有了人证物证，他们十二人便是构陷乡梓的乱臣贼子。

    片刻后，朱由检扣了扣御案。

    “购买底册，按律，杖一百。”

    “这一百杖，先给你留着。”

    朱由检看着他，嘴角微微一扯。

    “看你日后，能不能把清丈的事，做得像你刚才说的那般漂亮。”

    朱由检端起茶饮了一口。

    “至于那个逃跑的胥吏。”

    “朕，已经让东厂把他连人带家眷，全须全尾地关进诏狱了。”

    他们这群书生，枯坐在乌衣巷的院子里，为一个逃跑的胥吏急得坐立不安，以为天塌地陷，以为死无对证。

    却不知深宫里的帝王，早已暗中布下一张大网。
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