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    三月二十二，午时。

    天津大沽口。

    海风卷着渤海湾的腥咸水汽，大浪狠狠拍在栈桥的防撞木上，碎成大片的白沫。

    码头上，几百号光着膀子的精壮水手喊着粗犷的号子。

    樟木大箱被粗麻绳勒得死紧，箱角包着生铁一箱一箱往吃水极深的福船上抬。

    跳板被压得咯吱作响。

    这些箱子里，装的是大明皇室最后两千多万两白银。这是大明用来续命的真金白银。

    太子朱慈烺穿着一身素色曳撒，站在旗舰甲板的最前方。

    他没有进舱躲避海风。

    他转过身，面向天津卫城的方向，双膝弯折，重重砸在甲板上。

    脑袋磕下去。

    咚。

    咚。

    连磕三个响头，额头磕红了一大片。他清楚，那座四战之地的孤城里，他的父皇正拿着自己的命当诱饵，替他、替大明挡住北边刮来的腥风血雨。

    “起锚！扬帆！”

    领航的老把总扯着干哑的嗓子嘶吼。

    沉重的铁锚被绞盘拉出水面，带起大片黑泥，巨大的硬帆被海风猛地撑满，遮天蔽日。

    航线是崇祯十二年户部郎中沈廷扬跑过记录的，出大沽口，经利津大清河口，绕过凶险的成山角，顺着海岸线直插南京龙江关。

    只要风向正，半个月，大明的国本和钱袋子就能稳稳当当落在江南。

    与此同时，天津巡抚衙门。

    两道魁梧的身影大步跨过衙门高高的木门槛。

    甲片摩擦，发出刺耳的铿锵声。

    唐通、吴三桂。

    两人身上的罩甲全被泥水和暗黑色的血痂糊死。浓烈的血腥气随着他们的脚步，直灌大堂。

    “臣，唐通！”

    “臣，吴三桂！”

    “参见陛下！”

    头盔摘下抱在左肋，单膝跪地行礼。

    朱由检站起身，大步走下台阶。

    “两位爱卿快快起来！”朱由检的声音透着热络，双手虚扶。“若无二位断后，这一路不知道还要生何变数。”

    “二位，是大明社稷的擎天白玉柱！”

    唐通和吴三桂顺势站起，腰杆依旧弓着。

    朱由检的目光先落在唐通身上。

    这个在蓟镇兵痞里混出头的总兵，此刻双眼熬得通红。

    “唐通听旨。”朱由检收起笑容，面色肃然。

    唐通刚直起一半的腰，扑通一声又跪了下去，后背挺得笔直。

    “卿护驾有功，舍生忘死，张家湾一战，更是身先士卒。朕，向来赏罚分明。

    ”朱由检居高临下地看着他，“晋封唐通，为定西侯，世袭罔替，与国同休！”

    唐通整个人僵在原地，耳朵里只剩自己粗重的喘息声。
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