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    几个小太监提着红漆木桶，跪在金砖上，用浸透清水的抹布死命擦拭着地上的血污。

    血水被一次次绞进桶里，腥气刺鼻。

    偏殿屏风后，朱由检换下那身血衣，套上一件干净的宝蓝色常服。

    外头，王承恩端上热茶，垂手立在一旁。

    朱由检端起茶盏，指腹贴着温热的杯壁。

    二十年梦境里的推演，结局只有一个。

    北京是死地。

    兵无斗志，将无战心，国库能跑老鼠。北直隶瘟疫横行，整个大明朝廷全靠江南输血，这京城就是个只进不出的无底洞。

    去南京。

    借江南的钱粮和长江天险，划江而治。

    但绝不能逃。

    一旦宣布南迁，京城那些文官勋贵会立刻变成疯狗，搬出“天子守国门”的牌坊把他活活架死在煤山上。他们怕丢了家产，怕离了京城的老巢。

    就算真逃出去了，丧失天下人心，到了南京也是个任人拿捏的傀儡。

    得带兵，带钱，杀出去！名正言顺地南巡亲征！

    殿外脚步声急促。

    “皇爷，新乐侯刘文炳、左都督刘文耀、驸马都尉巩永固到了。”王承恩压着嗓子禀报。

    “宣。”

    殿门推开。

    三道身影夹着夜风入殿。

    为首的刘文炳面容方正，身后的刘文耀精悍壮实，走在最后的巩永固一身儒雅。

    三人齐齐跪倒大拜。

    “臣等叩见陛下！”

    膝盖刚碰地，三人的动作同时一顿。

    金砖缝隙里残存着暗红的水渍。空气里那股子化不开的腥甜味直冲脑门。

    乾清宫里杀人了！

    “平身。”朱由检搁下茶盏，“都是自家人，虚礼免了。”

    三人起身，脑袋依旧低垂。

    朱由检没绕弯子，开口道：

    “朕问句交心的话。你们府上，真正能动刀见血、只认你们号令的家丁，有多少？”

    刘文炳猛地抬头，死死盯着皇帝。

    半夜密召，不问建奴流寇，问私兵家丁！这是要拼命了！

    “回陛下！臣府上有家丁二百！”刘文炳声音粗嘎，“都是臣父在世时养下的死士，三代受我刘家大恩！只要陛下一句话，这两百人现在就可以出城拼杀！”

    私兵家将，一荣俱荣一损俱损，比现在的京营管用百倍。

    刘文耀面露愧色，抱拳拱手：“臣提督永定门，手底下虽然兵多，但真正能效死的亲卫，只有八十人。”

    巩永固眼圈泛红，往前迈了半步。

    “臣府上，能战者不过百人。”
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