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    “难办？”王林放下水瓢，嘴角扯出一抹嘲讽，“是快死到临头了。”

    李氏吓了一跳，连忙上前：“死到临头？难道扬州那边真要对咱们动手？”

    “扬州八大盐商，现在就是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天了。”王林拉着妻子走进堂屋，关上门，压低声音，“他们以为手里捏着几张盐引，几处盐场，就能要挟朝廷。可他们似乎忘了，吴王殿下带着四千兵马下江南，一路杀人抄家，眼睛都没眨一下。他连免死铁券都能收回去，会在乎几张盐引？”

    妻子听得心惊肉跳：“那……那咱们怎么办？咱们家就两间铺子，哪里经得住他们斗？要不……咱们关门躲几日？”

    “躲不掉的，”王林叹了口气，握住妻子的手，掷地有声道：“既然经不起，那咱们就换个活法。”

    王林扶着李氏在桌旁坐下，目光灼灼地盯着跳动的烛火，悠悠道：“整个江南的盐业，马上就要天翻地覆了。”

    说到此处，王林伸出粗糙的手指，在桌面上用力敲击。

    “风起青萍之末，浪成微澜之间。鲲鹏击水三千，斥鷃囿于蓬蒿，天地间从无均势之约。网罟向来属渔夫，何曾问过鱼虾愿？”

    “这世上的规矩，向来是强者定的！以前，规矩是扬州那几家定的，咱们只能捡他们指缝里漏出来的残渣剩饭。现在，吴王要重新定规矩。”王林的声音里透着一股压抑不住的野心，“吴王放出话来，重金招募盐工，还暗中传出雪盐的消息。这是姜太公钓鱼，愿者上钩。”

    “而且谁敢第一个咬钩，谁就能在这场洗牌里，占据最大的先机。”

    妻子听懂了，脸色瞬间煞白，一把抓住王林的手臂：“当家的！你疯了！钱万三放了话，谁敢去苏州，就杀谁全家！你这不是去送死吗？”

    “送死？那是待在松江府等死！”王林反握住妻子的手，眼神决绝，“扬州盐商斗不过吴王，这是铁板钉钉的事。吴王手里有军权，有财权，还有民心。那雪盐我偷偷去看过，色白如雪，味正不苦。这东西一出，粗盐就是土坷垃！”

    “吴王现在缺的，不是盐，不是人，是一个能帮他在江南盐商里撕开一道口子的人。一个懂盐路、懂行情，又敢把身家性命全押上去的马前卒！”

    王林站起身，走到窗前，推开一条缝隙，看着外面深邃的夜色。

    “爷爷熬了一辈子盐，临死前眼睛都被烟熏瞎了。爹爹送了一辈子盐，累死在运河的船上。到了我这辈，好不容易开了两家铺子，还得看扬州那些老爷们的脸色，像狗一样活着。”

    “我不甘心。”王林转过头，双眼在昏暗的烛火下闪烁着骇人的光芒，“八大盐商可以执掌江南盐路，我王林未必就不行！”
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