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    “自行选购……” 长孙皇后（林辰）微微颔首，未再深究，只道，“陛下有旨，宫中用度，尤其涉及香料、外域之物，当从严管控。自今日起，各宫妃嫔若需特殊香药，一律需经太医署查验核准，由尚食局统一备案、采办，不得再私自购于宫外。旧有存香，亦需报尚食局重新勘验，方得使用。诸位可都记下了？”

    “臣等谨遵懿旨！” 众人齐声应道。这道命令，等于收回了后宫妃嫔在香料上的一部分“自主权”，并将其纳入更严格的监管体系。

    又议了约莫半个时辰，问明各局核查中遇到的难处，并做了些指示，长孙皇后（林辰） 方让众人退下。独留内侍省那名负责采买的宦官片刻，低声吩咐了几句，让其暗中留意“金市记”近期与宫中哪些人有接触，尤其是大额或异常交易。

    众人散去后，殿内恢复宁静。长孙皇后（林辰） 端起早已凉透的茶，轻啜一口，眉宇间若有所思。今日这番召见，施压是其一，理清流程是其二，但更重要的是观察这些执事之人的反应。沈尚服应对得体，但提到“金市记”时的细微异样，值得玩味。那跌伤的宫女刘氏，恐怕也未必真是“意外”。

    “娘娘，” 青鸾上前，低声道，“潞国夫人递了话来，说侯小公子今日午后得闲，若娘娘方便，便带他入宫请安。”

    “嗯，让她们申时初刻过来吧。” 长孙皇后（林辰） 放下茶盏，“去将库房里那几卷前朝摹本寻出来，再把昨日江南新贡的莲子糖取些备用。”

    午后，潞国夫人李氏果然带着侯涛准时入宫。侯涛今日换了身崭新的宝蓝色小锦袍，衬得小脸精神了些，只是眉眼间仍带着孩童的怯生。见到皇后，规规矩矩地行了大礼，声音比前次镇定了些。

    长孙皇后（林辰） 让青鸾端来莲子糖，又拿出那几卷字帖，温言问侯涛近日读何书、习何字，可还临帖。侯涛起初拘谨，答得简短，但提及读书习字，眼睛便亮了些，尤其看到那几卷难得的摹本时，更是忍不住露出喜爱之色。

    “看来你是真喜欢这个。” 长孙皇后（林辰） 笑道，“本宫看你笔力虽稚嫩，架构却稳，是下了功夫的。你父亲戎马倥偬，于文事上或难时常督促，你母亲将你教养得这般知书达理，很是难得。”

    潞国夫人忙谦道：“娘娘过奖了。妾身见识浅薄，不过是请了位老成的西席，每日拘着他罢了。国公爷……国公爷自是望子成龙，只是近年忙于军务，回府日少，偶有闲暇考较功课，也是极严的。” 她语气中，带着一丝不易察觉的幽怨与无奈。

    长孙皇后（林辰） 点点头，对侯涛和颜悦色道：“读书习字是根本，然亦不可读成呆子。听闻你前番受惊，可还怕水？这太液池畔，夏日景致甚好，改日天气凉爽，可让你母亲带你来看看荷花，喂喂锦鲤，散散心。”

    侯涛眼睛一亮，下意识看向母亲。潞国夫人忙道：“谢娘娘恩典。只是……妾身怕他再莽撞……”

    “有宫人跟着，无妨。” 长孙皇后（林辰） 淡淡道，又似想起什么，“对了，本宫前日得了一匣子上好的松烟墨，说是徽州老墨工所制，宜书宜画。青鸾，去取来，赠与侯小公子。另有一盒宫中新制的‘宁神散’，气味清雅，有安神静心之效，夫人可于夜间在涛儿房中点燃少许，或有助于他夜间安眠，压压惊。”

    “宁神散”？潞国夫人微微一怔，随即感激涕零地谢恩。侯涛也跟着磕头。

    又闲话片刻，潞国夫人方携子告退。临出殿门前，侯涛忽然回头，飞快地看了皇后一眼，小嘴动了动，似乎想说什么，却被母亲轻轻拉了一下，终究低下头，跟着走了。

    长孙皇后（林辰） 目送他们离去，眼中若有所思。侯涛最后那个欲言又止的眼神，他捕捉到了。那孩子，似乎不只是怯生那么简单。

    “小顺子，” 他唤道。
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