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    刘衍拆开信封，抽出里面的纸——是云中产的淡黄色麻纸，质地细腻，光滑如玉。

    信上的字迹工整端方，一笔一划都透着老派士大夫的严谨。

    内容不长，只有一页:

    云中王殿下:

    老朽司马防，顿首。

    久闻大王威名，恨不能一见。

    今大王平定河内，百姓望风归附，老朽虽在乡间，亦感大王之德。

    老朽年迈体衰，不能亲往拜见，特遣长子朗代呈鄙意。

    大王在晋阳设文武学院，广纳贤才，老朽十分钦佩。

    老朽有八子，虽资质驽钝，然皆读书识字。

    若大王不弃，老朽愿遣次子懿赴晋阳，入文学院求学。

    另，老朽有一言，愿献于大王:

    “治大国若烹小鲜，治郡县亦然。与民休息，天下自安。”

    老朽司马防顿首。

    刘衍看完信，折好，收进袖子里。

    与民休息，天下自安。

    这八个字，看起来是泛泛而谈的为政之道。

    但刘衍读出了另一层意思——

    司马防在告诉他：河内的世家，不会闹事。

    只要大王不折腾他们，他们就安安稳稳地纳税、交粮、出人。

    至于司马防要把二儿子司马懿送到文学院。

    这既是示好，也是押注。

    把一个儿子送到晋阳，意味着司马防开始在刘衍身上押注。

    同时，也意味着司马氏与刘衍之间有了更深的联结。

    刘衍要善待司马氏，因为司马氏的子弟在为他效力。

    司马氏要支持刘衍，因为他家的子弟在刘衍麾下。

    这是一种默契，也是一种捆绑。

    “令尊的意思，衍明白了。”

    刘衍放下茶杯，目光落在司马朗脸上:

    “文学院随时欢迎司马氏的子弟。”

    “另外——”

    他顿了顿:

    “伯达，你自己呢？你是愿意留在河内，还是去晋阳？”

    司马朗没有立刻回答。

    他沉默了片刻，然后微微欠身:

    “朗愿意留在河内。”

    “为何？”

    “因为家父年迈，需要人在身边照顾。而且……”

    他抬起头，目光与刘衍相接:

    “朗对河内更熟悉。大王若要安定河内，朗或许能帮上一点忙。”

    刘衍看着司马朗，沉默了片刻。

    十八岁。

    说出这种话，需要底气。

    司马朗的底气，来自三个方面——
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