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    她把纸片在灶里压了，看着火苗把纸边卷起来，烧成灰。

    当夜，她把两个孩子都哄睡了之后，坐到快子时，把所有线索最后对了一遍。

    天启国方向来的人，认识郑四，在三川镇提前清除了沈沧的钉子，在她院门挂上“护”字铜牌，在村口递出青绳，在村东枯树后蹲守换班——这一拨人，跟的不是承之，跟的是她。

    是她，不是孩子。

    这个方向，把“庭樾”两个字重新压上来了，比昨天更重。

    她在黑暗里把这件事坐了很久，没有想明白，也没有放下。

    快到三更的时候，院外传来一声极轻的哨音，短，单声，和昨天在三川镇里听到的那个不同，这个更低，更沉，像是在地面附近发出的，不是高处。

    姜茉没有起身，也没有点灯，只是把手边那枚铜牌握了一下，重新放回去，在黑暗里等了很长一段时间。

    什么也没有再发生。

    但她知道，等天亮的时候，外头那批人还在，沈沧那边也还在，而她手里握着的东西，只有那枚“护”字铜牌，和一个至今没有人给她解释的名字。

    　　


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