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    “行了行了，”班纳特太太把布还给老板娘，“她们都不要，那就少买点，给莉迪亚做条围巾吧。这颜色她肯定喜欢。”

    玛丽的心又往下沉了一点。

    “母亲——”

    “别说了。”班纳特太太打断她，“你要是真不放心，自己去买一截回去研究。别在这儿扫兴。”

    玛丽看着她，沉默了几秒。

    然后她点了点头。

    “好。”她说，“我买。”

    她从怀里掏出钱袋，走到柜台前。

    “那匹绿的，”她说，“我要一截。不用太多，够做个……够做个实验就行。”

    老板娘愣了一下，看看她，又看看班纳特太太。

    班纳特太太挥了挥手。

    “给她吧。”她说，“这丫头，整天神神叨叨的。”

    老板娘量了一截布，包好，递给玛丽。玛丽付了钱，把那块布紧紧攥在手里。

    简走过来，看着她。

    “玛丽，你真的觉得那布有问题？”

    玛丽点点头。

    “那你还买？”

    “买回去证明给她们看。”玛丽说，“不然没人信我。”

    简看着她，眼里带着一点担心的光。

    “你打算怎么证明？”

    玛丽想了想。

    “我自有办法。”她说，“放心，不会有事。”

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    那天晚上，玛丽把那块绿布铺在桌上，盯着它看了很久。

    她想起上辈子读过的那些资料。巴黎绿，不溶于水，溶于酸。胃里有胃酸，所以吃下去会死。但直接泡水呢？老鼠喝了会不会死？

    她需要做个对照实验。

    她找来两个小笼子，两只老鼠。又从厨房里找来一点醋——稀释的醋酸，可以模拟胃酸的环境。

    第一只老鼠，她喂的是清水泡过的布条水。

    第二只老鼠，她喂的是醋泡过的布条水。

    然后她开始等。

    第一天，两只老鼠都活着。

    第二天，第一只老鼠还活着，第二只老鼠开始萎靡不振。

    第三天，第二只老鼠死了。第一只老鼠活蹦乱跳。

    玛丽蹲在笼子前，盯着那只死掉的老鼠，后背一阵一阵发凉。

    不是泡水。是胃酸。

    也就是说，如果有人穿着这种衣服，出汗的时候，汗液里的盐分会不会产生类似的效果？如果孩子啃咬衣服呢？如果粉末掉进食物里呢？

    她想起那些穿着绿裙子的贵妇人，想起那些贴着绿墙纸的婴儿房，想起报纸上那些“突然病死”的孩子。

    她的手在发抖。

    她站起来，走到窗前。

    她想起弗朗西丝·沃斯通的下一个案子。

    关于一个穿着绿裙子的女人，死在舞会之后。所有人都以为是意外。但弗朗西丝会发现，她的指甲缝里有绿色的粉末，她的胃里有那种颜色，她的死，从一开始就写在布料上。

    她回到书桌前，拿起笔。

    那块绿布还铺在桌上，在烛光下泛着诡异的光。

    她写下第一行字：

    “她穿着一件翠绿色的裙子走进舞会，美丽得像春天的嫩叶。没有人知道，那是她穿过的最美的寿衣。”

    　　


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